一件事？張諄本已黯淡的眼又重新亮起來,但還是謹慎地道：“廖老爺和我們這樣窮人家並不一樣，我們又有什麽可以幫忙的？”廖老爺瞧著張諄微微一笑：“你可幫忙的多了。昨日我去你家時候,見到有一女子，約十五六歲，若你能把這女子交予我,那我提攜你一二不過是平常事。”

十五六的女子，那就是綠丫,張諄沒想到廖老爺提起的竟然是綠丫，眉頭深蹙地道：“在下並不明白,廖老爺能使喚的人這麽多,為何偏偏要綠丫？”張諄沒有貿然答應，這讓廖老爺在心裏微一點頭，但面上神色沒變：“此女雖粗衣亂發,但生的甚美，況且又有宜男之想，有一好友艱於男嗣已多年，我把她帶回去，交予那好友做個妾室，異日生下男兒，自然也能照顧你一二。這樣的事，若非是你，別人我還不願意呢。”

好事？張諄的手已經慢慢握成拳：“在下雖窮，也還沒到賣了妹妹的地步，況且廖老爺的好友，年紀定已不小，此事，在下不能應。”

廖老爺擡眼瞧了張諄方道：“那你可知我那好友身為二品官員，休說做他的妾侍，即便是去執灑掃之役，也有人願意。況且他既主政一方，你做了二品官員的妾舅，那時想要什麽不可得？”

不得不承認廖老爺的話十分誘惑，張諄的唇有些困難地張開，但很快還是搖頭：“廖老爺好意，在下心領，但我曉得，綠丫不願。”廖老爺站起身圍著張諄轉了轉然後笑了：“她不願意？你難道不知道，錦衣玉食使奴喚婢，這樣的日子你就可以肯定她絕不願意，況且她生的甚美，棚戶之家出了一個美人，有時並不是什麽好事。”

張諄只覺得身上有壓力漸漸重起來，不由把手握的更緊，唇邊已經有汗珠出現，但還是堅定搖頭：“在下明白，但在下曉得，綠丫要的並不是這些，況且大戶人家，規矩繁多，妻妾之別，何啻雲泥，綠丫生性純真，她怎能應付於那些人？至於棚戶之家，廖老爺，在下就算拼了性命，也要護得她周全。”

廖老爺唇邊笑容沒變，擊一下掌：“好吧，你既然不願意，那我也不強求。這份禮，你就拿回去，百兩銀子也夠你做個小生意，若是不願在京城，你也可以回鄉，買上幾十畝田地，好好地過你的日子去。”

張諄覺得身上的壓力這才消失，對廖老爺拱一拱手也就告辭，並沒去拿那份禮物。

廖老爺瞧著他走出去，快到門口時廖老爺叫住他：“罷了，你既不肯受我的禮物，那我也不能平白欠了你這個人情，這樣罷，一年之期，一年內這百兩銀子若能變成千兩，那我就答應指點你，若不能，從此就當再沒這回事。”張諄心中狂喜，急忙跪下要給廖老爺道謝，廖老爺伸手扶住他：“還是好好想想，怎麽把這百兩銀子變成千兩，十倍利息，瞧起來天高海闊，可在我們做生意人眼裏，一年連十倍利息都賺不到的話，還算什麽生意。”

張諄被廖老爺扶起， 本已激動的心慢慢恢覆，對廖老爺道：“在下一定會完成的。”是嗎？廖老爺淡淡一笑，讓張諄拿了這些東西離開。

榛子已經從後面轉出來，廖老爺瞧見她就招手：“過來這邊坐，還有兩三日我們就回山東了，趁這幾日有空，你告訴舅舅，想去京城哪裏逛逛？這京城的景致，說來也就那麽幾樣，倒是這賣的東西頗有些別的地方沒有的，不過這也沒什麽稀奇，等以後舅舅會給你帶回來那海外來的，什麽拇指大的珍珠，比人還高的玻璃鏡。”

廖老爺在那說著，榛子並沒接話，廖老爺明白甥女為何如此，停下說話瞧著榛子：“你方才聽到我和張家小哥兒的話了？”榛子嗯了一聲就急急地問：“舅舅，您是嚇唬諄哥哥的吧，您不會真要把綠丫姐姐送去做妾吧？”

廖老爺唇邊笑容沒變：“如果他答應了，我未必不會把那女子送去做妾，畢竟……”廖老爺話沒說完就見榛子的嘴張大，一副受到驚嚇的樣子，廖老爺微微搖頭就道：“敏兒，舅舅雖算不上什麽好人，這些年坑蒙拐騙的事也幹過，可也絕不是什麽壞人，那些被騙的不外是心中貪欲做怪。舅舅只是順著他們的貪欲做事而已，若那小哥兒真要把那女子送去駁一場富貴，那我自會推一把，若不能，難道我還逼人家不成？這天下，揚州瘦馬西湖船娘大同婆姨，各有各的妙處，只要銀子送到，哪裏尋不到呢？”

見榛子一臉不解，廖老爺笑了：“敏兒，舅舅不願意你像別的閨閣女子一樣，只曉得針線家務，舅舅希望，你能做一個胸中有大丘壑的女子，你可願意？”

願意，怎麽不願意，榛子拼命點頭：“舅舅如果願意教我，那我怎會不願意。”真是個好孩子，廖老爺拍拍外甥女的頭笑了，榛子看著廖老爺的笑容，想了想開口：“舅舅不是壞人，是好人。”

廖老爺哈哈大笑：“你這孩子，知道什麽是好壞，要曉得，天下絕非黑白分明。”榛子眨著一雙黑白分明的眼：“這幾聲舅舅教我的第一步？”廖老爺點頭：“對，榛子，舅舅希望，以後就算沒有了舅舅，你也能過的好好的。”一定會的，榛子笑容滿滿，廖老爺甚感欣慰。

張諄回到家的時候，蘭花和綠丫已經收好了攤，正在那嘰嘰咕咕說什麽，聽見他進門，蘭花忙把給他留的飯端出來：“去了那麽一早上，餓了吧。”見張諄抱著那些禮物，眉不由皺起：“受了這麽大恩，還不知道以後怎麽補報呢。”

張諄把那包禮物放下，自己端著碗飛快地吃起來，等吃完了才把廖老爺的話說出來，蘭花聽的嚇了一跳：“一年之內，百兩變千兩？諄哥兒，你能做到嗎？”一直在旁沒說話的綠丫道：“蘭花姐，廖老爺既然出了這麽個題目，自然是有人做到的，不過每日挑貨郎擔是做不到了，我覺得，該另外想法子。”

張諄也點頭：“綠丫說的對，我這幾日挑貨郎擔，先往那各家店鋪走走，瞧瞧哪些貨的價高，哪些好賣，然後整理下行裝，出去走走。”蘭花的手不由握住嘴：“諄哥兒，你要去做行商？”

張諄笑了：“蘭花姐，要有大利息，必然要冒風險，不然這一年看起來很長，可這轉眼就過去了。”蘭花把手放下，眼裏的淚又出來：“我說不過你，可是諄哥兒，你往事要小心。”這是自然，張諄怕蘭花又傷心，把話題岔開道：“方才你們在說什麽呢，我聽到什麽要小心的話。”

蘭花想說出來，綠丫阻止了她：“諄哥哥，沒什麽，不過是幾句閑話。”張諄覺得不對，想起廖老爺方才說的，棚戶之家出了個美人，可不是什麽好事，那眉不由皺起來：“綠丫，方才廖老爺說過一句，棚戶之家的美人，不是什麽好事，我這一走，萬一有什麽流氓上門來滋擾，不如我們再搬個地方，現在也有一點銀子，到時你們關起門來過日子就好。”

“諄哥哥，這些銀子還要省著花呢，再說秀兒和我說過，以後都沒有她照顧我了，我要自己照顧自己，遇到流氓也不能怕，不然的話只會被他們欺負。”綠丫說著就恨自己，不該在那人的爪子摸到自己手上的時候躲閃，就該從鍋裏舀起一瓢熱油潑到他臉上才是。

蘭花拍拍綠丫的手，正待再安慰下張諄，就聽到門口有人說話：“蘭花在家嗎？我過來探你們。”蘭花掀起簾子，見是隔壁的周嫂，忙招呼道：“周嫂子快請進來坐。”既有客人，張諄也就趁這個時候出門瞧瞧可有什麽好做的生意，和周嫂打了聲招呼離開。

等張諄一走，周嫂就把籃裏的東西放下：“今兒早的事，我都聽說了，蘭花，你放心，那不是住我們這邊的，我們這邊的人，都是至誠老實的好人。”蘭花把茶放到桌上：“周嫂請喝茶，其實呢，我們在外支個攤，也想過回去遇到這樣事情，只是這些日子都沒遇到，不免大意了。”

周嫂端起杯子喝了一口茶就道：“不怪你，都是熟人，就算遇到個把酸臉的，也不大好意思。”說著周嫂瞧向綠丫：“不過說起來，小張嫂子生的，也太好了些，要不是這身衣衫，這行動做派，說是那大戶裏面伺候的人也不定。”綠丫的臉不由一紅，周嫂的眉就皺起：“說起來，這性子也太嬌怯了些，哪能動不動臉紅呢。”

想起秀兒的話，綠丫不由用手摸摸臉，周嫂子又說幾句閑話，蘭花瞧著她似乎還有別的話說，就讓綠丫去別的屋裏收拾針線，這才對周嫂道：“周嫂子，您有什麽話就說。”

周嫂子湊近一些才道：“我瞧著小張嫂子還是個沒圓房的女兒家，有些話我也不好當了她的面說，在這街上過日子，潑辣些是必然的，可還有另一層。”

蘭花屏聲靜氣，不敢放過一絲：“周嫂子，您說，是哪一層？”周嫂更湊近一些：“說起來你也別怪，你們家是做吃食生意的，這收拾的就太幹凈了些，難免招人，可要不收拾幹凈了，難道就把客人都給趕跑了？要我說呢，還是小張嫂子打扮上，你瞧她臉紅紅白白的，又愛笑，倒不如往醜裏打扮。”

作者有話要說：廖老爺是個很覆雜的人物。

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